佛山醒狮起源于何时，尚无确切的资料可查，从人类文化传播的角度来看，佛山醒狮受中原狮艺的影响是没有疑问的，是中原狮文化与岭南地方 特色相结合的产物。就连“醒狮”、“采青”这些独特的名词也与南派武术传统紧密相连。据传“醒狮”之名来源于清初火烧南少林的故事。清 初不少反清志士和武林人士聚集于福建泉州的南少林，清军火烧南少林后，部分志士逃到广东，继续进行反清活动，“醒狮”就是暗示国人警醒 之意，“采青”是“踩清”的谐音，含有反清的寓意。

佛山是公认的岭南醒狮的发源地，佛山与香港、新加坡等一道，是醒狮走向世界的重要平 台，研究佛山醒狮，对了解南狮的起源、发展有重要意义。

佛山一带，每逢喜庆佳节，迎神赛会，开张庆典，大型演出，必敲锣打鼓、舞狮助兴，以喻吉祥和驱邪，这个习俗遍布城乡，历久不衰，并且不 断有新发展。据寓居香港的著名武术 家邵汉生先生回忆，佛山舞狮在光绪年间就十分兴盛，当时的南海大沥狮会，一天中各地来祝贺的狮子超过 二百头，南海官窑的生菜会一天出狮也超过一百多。

光绪年间，黄飞鸿的得意弟子梁宽舞狮以威猛而著称于世，民国初年以鹤山的冯庚长声誉最高，民国三年（ 1914 年）广东出现了空前水灾，冯 庚长率师徒在香港及南洋各地巡回演出，精湛的狮艺，受到各地热烈欢迎，筹得善款百万。抗日战争（ 1937-1945 ）时期，兼收梁、冯二派精华 的侠拳名家邓锦涛名重一时。佛山在清末民初是盛极一时的南国武术之乡，其流派之多，名家之众，流传海外之广实属罕见。当时众多的武馆都 有自己的狮会组织，并形成了一套狮会礼俗，如两狮相遇，狮遇喜庆、狮遇丧事礼俗等。

建国后，遍布城乡的舞狮活动仍普遍存在，“文化大革命”期间，舞狮、武术的发展停滞了一段时间。进入二十世纪八十年代以来，民间舞狮武 术活动又开始逐步恢复，政府也把舞狮作为群众体育活动和与海外联系的文化纽带之一加以提倡，舞狮活动发展十分迅速，在南海城乡，几乎乡 乡都有自己的醒狮队，一年四季，开张庆典的锣鼓声不断，逢年过节，狮队更是走上街头采青、巡演。佛山黄飞鸿纪念馆醒狮队春节期间在佛山 祖庙连续不断地表演，一天二十多场，场场被观众围得水泄不通，每当舞到精彩处，许多人自愿把一封封利是放入狮口之中，并拍拍狮头，以求 吉利，围观的小孩子，兴高采烈地逗着小狮子玩，此种吉祥喜庆的舞狮活动，已成为佛山春节文化活动重要的组成部分。

伴随着醒狮活动的普及，各种舞狮大赛不断，佛山也出现了一批有实力夺取世界狮王称号的优秀队伍，近年来舞狮运动不断走向规范化和竞技 化，涌现出了一大批国际级、国家级龙狮裁判，他们经常出国传授和交流舞狮技艺，为醒狮走向世界做出了贡献。明清以来随着华人的外迁，舞狮传到了世界各地，据走遍世界几十个国家的国际知名武术家赵志凌先生讲，世界上凡有华人聚居的地方，几乎都有舞狮运动。